검진에서 담낭 담석이 발견돼도 한 번도 아픈 적이 없다면 예방적으로 담낭을 떼지 마세요

돈은 들지 않고 전신마취 수술과 입원 한 번을 피할 수 있습니다. 대신 즉시 병원에 가야 할 신호를 기억해야 합니다.

이탈리아 MICOL 인구조사는 29~69세 11,229명에게 초음파를 시행해 담석이 있는 856명을 확인했습니다. 이 중 무증상자 580명을 평균 8.7년 추적했더니 453명(78.1%)은 계속 무증상, 61명(10.5%)은 가벼운 증상, 66명(11.4%)은 심한 증상을 겪었습니다. 추적 중 담낭절제술 189건이 시행됐고 41.3%는 무증상자에게 이루어졌습니다. 저자들은 대부분의 환자에게 우선 관찰하는 기대요법이 여전히 효과적인 관리 방식이라고 결론 내렸습니다. 미국의 관리형 의료기관 HMO는 담석 진단자 691명을 평균 78±61.6개월 추적했습니다. 무증상자 135명의 추적은 58±50.2개월, 중앙값 46.3개월이었으며 10%가 증상을 겪고 7%가 수술받았습니다. 전체 사망 50건 중 담도 관련 사망은 두 건뿐이었고 모두 유증상군에서 발생했습니다. 저자들은 무증상 담석은 증상 발생 전에 수술할 필요가 없다고 결론 내렸습니다. 영국 NICE CG188 제1.2.1항도 담낭·담도가 정상이고 우연히 무증상 담낭 담석을 발견했다면 증상이 생기기 전까지 치료가 필요 없다고 안내하도록 합니다. ‘언젠가는 아플 테니 젊을 때 한 번에 떼자’는 직관 때문에 예방 수술이 그럴듯해 보입니다.

돌이 담낭 안에 있고 한 번도 아픈 적이 없는 경우만 다룹니다. 총담관의 돌은 별개입니다. 같은 지침 제1.3.1항은 총담관 담석은 증상 여부와 무관하게 제거하고 담낭도 절제하도록 합니다. 오른쪽 윗배나 명치 부근에 지속적인 산통, 발열·오한, 눈 흰자나 피부의 황달, 짙어진 소변이 생기면 이 항목을 믿고 버티지 말고 당일 병원에 가세요. 의사가 영상을 보고 수술을 권한다면 담관 침범·동반 용종·담낭벽 이상 등 어떤 이유인지 물어보세요. 이 결론으로 진료 의견을 반박할 일은 아닙니다. 이유 없이 돌을 발견했다는 사실만으로 수술하는 것을 피하자는 뜻입니다. 두 연구는 무작위 비교가 아닌 추적 관찰이지만 어떤 치료가 우월한지가 아니라 손대지 않으면 어떻게 되는지를 살피는 데 적합합니다. 추적은 4~9년이므로 더 오래 관찰하면 증상을 겪는 비율은 늘어날 수 있습니다.

Festi D, Reggiani ML, Attili AF, et al. (2010). Natural history of gallstone disease: Expectant management or active treatment? Results from a population-based cohort study. Journal of Gastroenterology and Hepatology, 25(4), 719-724. https://doi.org/10.1111/j.1440-1746.2009.06146.x; McSherry CK, Ferstenberg H, Calhoun WF, Lahman E, Virshup M (1985). The natural history of diagnosed gallstone disease in symptomatic and asymptomatic patients. Annals of Surgery, 202(1), 59-63. https://doi.org/10.1097/00000658-198507000-00009; National Institute for Health and Care Excellence (2014). Gallstone disease: diagnosis and management. NICE guideline CG188, 제1.2.1·1.3.1항. https://www.nice.org.uk/guidance/cg188/chapter/Recommendations